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O movimento de massas de ar (vento) à superfície da Terra, é provocado pelo facto de as várias zonas da atmosfera serem aquecidas de forma diferente pelo Sol.

O vento foi sempre aproveitado para várias funções, tais como fazer deslocar os barcos à vela, fazer rodar moinhos para moer cereais, ou elevar água dos poços. Actualmente, o vento vem-se apresentando como uma das formas mais atractivas para produção de electricidade.

Em zonas em que a velocidade média anual do vento é superior a 6 m/s (22 km/h), pode ser possível instalar um parque eólico. Estas unidades são constituídas por uma ou mais torres equipadas com hélices - os aerogeradores - que ao rodarem com a força do vento, movimentam o gerador, que, ao girar, produz electricidade que é conduzida para os utilizadores, através da rede de distribuição.

Em Portugal esta fonte está em desenvolvimento crescente, pois já produz cerca de 8% da electricidade consumida anualmente, esperando-se que, em 2010, aquele valor atinja 15%.

Em Setembro de 2007, a potência instalada em parques eólicos era de 2100 MW.

Hoje em dia começam a surgir, no norte da Europa, parques eólicos no mar, os chamados "parques offshore". Em Portugal devido ao facto da plataforma costeira afundar muito rapidamente dificulta, por enquanto, a instalação deste tipo de parques.

 

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